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Médico que examina un modelo de columna vertebral en una sala de hospital

Estimulación de la médula espinal

Obtenga información sobre la estimulación de la médula espinal como tratamiento para el dolor crónico: cómo funciona, quién puede recibirla y qué esperar.

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¿Qué es la estimulación de la médula espinal (EME)?

La estimulación de la médula espinal es un tratamiento que envía señales eléctricas leves a la médula espinal, lo que ayuda a reducir el dolor al interrumpir los mensajes de dolor enviados al cerebro. Suele utilizarse con personas que padecen dolor crónico cuando otros tratamientos no han sido efectivos.

Icono de insignia de 50 años

La estimulación de la médula espinal (EME) se utiliza desde hace más de 50 años.

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La estimulación de la médula espinal es un tratamiento consolidado y probado para tratar el dolor crónico.

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La estimulación de la médula espinal proporciona un alivio del dolor eficaz y duradero. 1,2

¿Cómo funciona la estimulación de la médula espinal (EME)?

Para que la estimulación de la médula espinal funcione, se necesita un sistema de dispositivos especializado. El sistema consta de un pequeño generador de impulsos similar a un marcapasos y unos cables finos denominados cables o electrodos. El estimulador (o generador de impulsos implantable o GII) suele implantarse debajo de la piel, normalmente en la región lumbar o el abdomen, mientras que los electrodos se colocan cerca de la médula espinal, en el espacio epidural.

Diagrama que muestra el dispositivo de estimulación de la médula espinal con control remoto
Implante de estimulación de la médula espinal

Estimulador o generador de impulsos implantable (GII)
Se implanta debajo de la piel un pequeño dispositivo denominado estimulador de la médula espinal o GII.

Cables de estimulación

Cables
llamados electrodos se conectan al estimulador de la médula espinal y se colocan cerca de nervios específicos en la espalda.

Señal azul de estimulación

Impulsos de EME
El estimulador de la médula espinal o el GII envía impulsos suaves a través de los cables hasta los nervios.

Señal roja de estimulación

Señales de dolor
Los impulsos interrumpen las señales de dolor en su trayectoria hacia el cerebro.

Dispositivo de control remoto

Mando
Puede encender y apagar el dispositivo y ajustar los programas. Los sistemas recargables también incluyen un cargador.

Una vez que el estimulador (o GII) está en su lugar, envía impulsos eléctricos suaves a través de los electrodos a los nervios de la médula espinal. Estos impulsos modifican o interrumpen las señales de dolor antes de que puedan llegar al cerebro.

Los pacientes pueden ajustar la intensidad de la estimulación con un mando para abordar sus niveles de dolor. El sistema no cura el dolor, sino que ayuda a reducir su percepción, ofreciendo alivio a las personas que padecen dolor crónico.

En esta presentación animada, descubrirá cómo funciona la estimulación de la médula espinal (EME) para abordar eficazmente el dolor crónico.

¿Cuál es la sensación que produce la estimulación de la médula espinal?

En los dispositivos de EME tradicionales, el dolor se enmascara con una sensación denominada parestesia: en lugar del dolor, es posible que perciba una sensación de hormigueo en la zona donde normalmente siente el dolor. Muchos pacientes consideran que esta sensación de hormigueo es una señal positiva de que la estimulación está funcionando para aliviar el dolor.

Algunos pacientes opinan que la parestesia es molesta y les distrae. La EME moderna ofrece una "estimulación subperceptiva o subumbral" que usa una señal eléctrica de bajo nivel imperceptible para el paciente. Este abordaje alivia el dolor sin causar la típica sensación de hormigueo.

¿Qué tipos de dolor se pueden tratar con la estimulación de la médula espinal?

La estimulación de la médula espinal (EME) es la más eficaz para determinados tipos de dolor crónico, especialmente para aquellos vinculados al daño nervioso o a ciertas afecciones, como el síndrome de dolor lumbar persistente. Es importante tener en cuenta que no todo el dolor responde igual de bien a este tratamiento. Por ejemplo, la EME es menos adecuada para afecciones como el dolor o la inflamación muscular.

La estimulación de la médula espinal no es eficaz para el dolor agudo causado por lesiones o cirugías, ni para el dolor de los órganos internos, como el dolor de estómago. Tampoco es eficaz para afecciones dolorosas no relacionadas con los nervios, como la fibromialgia.

Compatibilitad de la Resonancia Magnetica (RM) con implantes de EME: lo que necesita saber

Si tiene un implante médico metálico, es posible que se pregunte si puede someterse a una Resonancia Magnetica. La RM utiliza un campo magnético intenso que puede interferir con los implantes. Sin embargo, los dispositivos con compatibilidad condicional con la RM pueden someterse a exploraciones de forma segura con ciertas precauciones.

Guía paso a paso de la estimulación de la médula espinal: entender el proceso de prueba y de implantación

Todo recorrido comienza con un primer paso y lo mismo ocurre con el proceso que conduce a la estimulación de la médula espinal. En la siguiente sección encontrará una descripción detallada de cada paso del proceso, desde la consulta inicial hasta los cuidados posteriores a la implantación.

El recorrido comienza con una consulta con su médico, que evaluará su dolor y determinará si la estimulación de la médula espinal es una opción adecuada para usted. Le explicará los beneficios y riesgos, y si usted es un candidato adecuado, pasará a la fase de prueba.

La fase de prueba determina si la EME puede aliviar su dolor. Bajo anestesia local, se le coloca un electrodo fino cerca de la médula espinal y  se conecta a un generador de impulsos temporal que se usa fuera del cuerpo. La prueba dura de cinco a siete días, durante los cuales usted supervisa el alivio del dolor y comunica sus experiencias al equipo de atención sanitaria. Si experimenta un alivio importante del dolor, puede pasar a la siguiente fase.

Un electrodo permanente se colocará en la misma ubicación que el electrodo de prueba y se le implantará en cuerpo el generador de impulsos, normalmente en la región lumbar. Después de la cirugía, pasará algún tiempo en una sala de recuperación. La mayoría de los pacientes vuelven a casa el mismo día. Se le darán instrucciones sobre cómo cuidar el lugar de la incisión, controlar el dolor y reanudar gradualmente las actividades normales.

Después de recuperarse, volverá a la consulta de su médico para ajustar los parámetros en su dispositivo de EME. Es posible que necesite acudir a varias visitas para encontrar los parámetros óptimos para el alivio del dolor. Puede que sienta alguna molestia o sensación de hormigueo a medida que se ajusta el dispositivo. El objetivo es maximizar su comodidad y minimizar el dolor.

Los seguimientos periódicos con su equipo de atención sanitaria durante el primer año tras la implantación son esenciales para supervisar el control del dolor y el rendimiento del dispositivo. Su médico le ayudará con cualquier inquietud y hará los ajustes necesarios.

¿Soy candidato para la estimulación de la médula espinal? Criterios y consideraciones clave

Si está considerando la estimulación de la médula espinal (EME) como una opción de tratamiento para el dolor crónico, es importante que comprenda los criterios para la selección de candidatos. Estos son los factores clave que pueden ayudar a determinar si la EME es una opción adecuada según sus necesidades.

Inicialmente, su  médico realizará una evaluación médica exhaustiva. Esto incluirá antecedentes detallados de su dolor, tratamientos previos y cualquier problema de salud subyacente.

Es probable que se deba realizar pruebas de diagnóstico por la imagen , como una RM o una TC, para visualizar la columna vertebral y evaluar cualquier problema estructural que pueda contribuir a su dolor. Estas pruebas proporcionan a su equipo de atención sanitaria información esencial para determinar si la EME es adecuada para su situación concreta.

Una evaluación psicológica es crucial para identificar los problemas de salud mental que podrían afectar al éxito del tratamiento de EME. Garantiza que esté emocionalmente preparado y que la EME le ayudará con el control del dolor.

Consideraciones sobre el seguro

La estimulación de la médula espinal puede estar disponible a través de la Seguridad Social si se considera médicamente necesaria. Normalmente, los pacientes deben ser remitidos por un especialista y es posible que necesiten cumplir criterios clínicos específicos.

Las coberturas de la EME varían según las aseguradoras de salud privadas, por lo que los pacientes deben consultar sus pólizas específicas para obtener más detalles.

Para determinar si la estimulación de la médula espinal es el tratamiento adecuado para usted, se requieren evaluaciones médicas, pruebas de diagnóstico por la imagen y evaluaciones psicológicas. Si cumple los criterios, la EME puede ayudarle a abordar el dolor crónico. Hable con su médico sobre sus opciones e inquietudes para tomar la mejor decisión informada.

Recuperación y modificaciones en el estilo de vida después de la implantación de un estimulador de la médula espinal

La recuperación de un implante de estimulación de la médula espinal suele llevar varias semanas. Es posible que experimente algunas molestias en la zona del implante. Siga las instrucciones de su médico sobre el cuidado de la herida y limite las actividades.

En un principio, evite las actividades extenuantes, como levantar peso o efectuar giros de torso. Una vez que la zona haya cicatrizado, la mayoría de los pacientes pueden reanudar sus rutinas diarias, teniendo precaución en actividades como conducir y nadar.

Por lo general, podrá conducir de nuevo después de la recuperación, pero se recomienda desactivar la estimulación antes de conducir, ya que los cambios bruscos en las sensaciones pueden afectar a su concentración o comodidad.

Se le permitirá nadar una vez que sus incisiones hayan cicatrizado completamente, aunque es importante confirmarlo con su médico. Asegúrese de mantener los componentes del dispositivo externo, como el controlador, secos y alejados del agua. 

Boston Scientific recomienda no utilizar un sistema de EME en cámaras hiperbáricas o durante el buceo. No se han realizado pruebas específicas para garantizar que los dispositivos funcionen según lo previsto o sean seguros en estas condiciones.

Manejo del dispositivo: puede gestionar fácilmente el estimulador de la médula espinal mediante un control remoto para ajustar los parámetros para el alivio del dolor durante todo el día. Puede activar o desactivar la estimulación en función de su nivel de actividad y comodidad.

Para obtener más información sobre las modificaciones en el estilo de vida y la gestión de su dispositivo,  explore nuestros recursos y consejos útiles aquí.

Tasa de éxito de la  estimulación de la médula espinal

Los implantes de estimulación de la médula espinal (EME) han demostrado su éxito a la hora de ayudar a los pacientes a abordar el dolor crónico, especialmente con aquellos que no han encontrado alivio con otros tratamientos. Los estudios sugieren que entre el 50 % y el 70 % de los pacientes experimentan una reducción significativa del dolor después del procedimiento.3

 

La tasa de éxito a menudo depende de factores como el tipo de dolor, la salud general del paciente y la capacidad de ajuste del dispositivo para satisfacer las necesidades individuales. Muchos pacientes informan de una mejor calidad de vida y una disminución de la dependencia de medicamentos para el dolor después de la implantación.

Mujer sonriendo mientras mira su teléfono en una cafetería

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Referencias:
1. Wallace MS, North JM, Phillips GM, et al. Combination therapy with simultaneous delivery of spinal cord stimulation modalities: COMBO randomized controlled trial. Pain Manag. 2023;13(3):171-184.
2. Metzger C, Hammond B, Pyles S, et al. Three-Year Outcomes of a Large, Multicenter, Real-World Study Utilizing an SCS system with Combination Therapy. Neuromodulation: Technology at the Neural Interface 2023; 26(4):20. doi 10.1016/j.neurom.2023.04.032.
3. Stojanovic MP, Abdi S. Spinal cord stimulation. Pain Physician. 2002; 5(2):156-166.

 

Este material tiene únicamente fines informativos y no supone un diagnóstico médico. Esta información no constituye consejo médico o legal, y Boston Scientific no emite ninguna declaración respecto a los beneficios médicos incluidos en esta información. Boston Scientific le recomienda encarecidamente que consulte con su médico en todo lo relacionado con su salud.

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